En 1706, Thomas Twining rachète le Tom’s Coffee House, au 216 Strand, l’artère londonienne qui reliait alors la City — cœur du pouvoir économique — à Westminster, centre politique et aristocratique du royaume. Au XVIIIe siècle, les coffee houses faisaient office de véritables réseaux sociaux avant l’heure : on y débattait politique, on y concluait des affaires, on y lisait les journaux et on y échangeait les dernières informations.
Mais le coup de génie arrive en 1717. Thomas Twining ouvre alors le tout premier magasin au monde entièrement dédié à la vente de thé en vrac. Une révolution à l’époque. Les femmes ne pouvaient en effet pas fréquenter les cafés sans nuire à leur réputation. Grâce à la boutique, elles peuvent désormais acheter et choisir elles-mêmes leur thé, au moment où il est devenu à la mode dans la société londonienne.
Plus de trois siècles après son ouverture, la boutique perpétue encore et toujours cet héritage. Derrière sa façade historique, l’espace de 80 m², rénové en 2020, attire autant les touristes curieux que les amateurs londoniens de thé. Certains y entrent pour acheter du thé en vrac, d’autres pour découvrir l’une des plus anciennes boutiques de Londres ou participer à une masterclass. Tous repartent après avoir vécu une expérience à part entière… et souvent avec un tote bag « Twinings 216 Strand London » sous le bras.
Pour Twinings, le flagship joue avant tout un rôle pédagogique. Loin de l’achat mécanique en supermarché, le visiteur est invité à explorer l’univers du thé dans toute sa diversité. Il goûte les infusions, découvre les origines des feuilles, apprend à reconnaître les profils aromatiques et comprend l’histoire des différents mélanges. Le parcours met également en lumière les engagements sociétaux et environnementaux de la marque, tout en valorisant plus de 300 ans de savoir-faire, notamment à travers le rôle central de ses blenders. La boutique n’est plus seulement un point de vente, elle devient elle-même le produit.
Visite guidée
Commencez — ou terminez — votre visite au fond du magasin par une pause autour d’une tasse de thé. Une nouvelle gamme a attiré votre attention ? Le bar à thé vous invite à toucher, sentir et goûter les produits pour affiner votre choix. L’équipe sur place se tient également à votre disposition pour vous proposer un échantillon ou vous guider dans vos découvertes.
De passage à Londres, réserver votre atelier. Une fois les 50 £ acquittées, direction la salle de dégustation au sous-sol. Plusieurs variétés de thé y sont explorées, entre analyse sensorielle et découverte des critères d’un thé de qualité. L’occasion aussi de retracer l’histoire de la consommation du thé en Grande-Bretagne et de mieux en comprendre les rituels.
Tout au long du parcours, les dispositifs interactifs vous permettent de plonger dans l’univers Twinings. Histoire de la maison, rôle des blenders, engagements responsables avec le programme « Sourced with Care » : chaque espace raconte une facette de la marque. L’expérience invite à manipuler, explorer, et prendre le temps de comprendre ce qui se cache derrière 300 ans d’histoire.
Parmi les expériences les plus appréciées, le dispositif « Pick & Mix » vous permet de créer votre propre sélection de sachets. Une approche ludique et personnalisée qui transforme l’achat en expérience. Le tout peut être présenté dans un coffret en bois Twinings, clin d’œil élégant à l’héritage du 216 Strand.
Impossible de ressortir les mains vides. Entre la porcelaine, les éditions exclusives et le merchandising, la tentation est partout. Parmi les incontournables : la boîte d’Earl Grey estampillée « Fournisseur officiel de la Couronne », pensée comme un souvenir aussi bien qu’un objet cadeau. Une dernière étape qui prolonge l’expérience bien au-delà de la visite.
Décryptage
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